揭秘南極"血瀑布"的驚人真相 竟存在微生命

　　由泄露的氧化鐵鹽液構(gòu)成的血瀑布有五層樓那么高，在南極洲出現(xiàn)的特殊現(xiàn)象看著如同是一座血流如注的冰川。

　　目前，一個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)最近從它的源泉——一個(gè)埋藏在地下數(shù)千年的湖泊中提取出測(cè)試樣本。這不僅僅是一個(gè)超級(jí)鹽池，事實(shí)上在血瀑布的鹵水之中還能找到能夠適應(yīng)南極洲冰蓋之下的極端嚴(yán)寒和嚴(yán)苛化學(xué)性質(zhì)的微生物。

　　在2004年，科學(xué)家們?cè)谄俨伎谑占瘶悠凡�從中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)活躍的微生物群落。但困擾他們的問(wèn)題來(lái)了：是鹵水中就含有這些生物，還是本來(lái)就在相對(duì)不那么惡劣的地表環(huán)境被鹵水帶出來(lái)的？

　　新的工作試圖繞開(kāi)這個(gè)問(wèn)題，解決之道便是直搗“血液”的源頭——一個(gè)位于冰川之下深處的地下水庫(kù)。在“抽血”時(shí)，這個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)使用了一種長(zhǎng)得像巨型注射器的探測(cè)器，用以挖掘冰川并從地下提取所需的樣本。為了準(zhǔn)確定位鹽池所在，團(tuán)隊(duì)會(huì)把溫度計(jì)投入挖出的洞中測(cè)溫。

　　據(jù)加州大學(xué)圣克魯茲分校的地球科學(xué)家Slawek Tulaczyk所述，類(lèi)似于從血瀑布中提取鹵水的行動(dòng)是史無(wú)前例的。他通過(guò)電子郵件告訴redOrbit：“在這過(guò)程中有兩大法寶，一個(gè)是探地雷達(dá)（GPR），另一個(gè)則是能測(cè)量鉆洞中距地表9-12米處的溫度計(jì)”

　　他指出一個(gè)由來(lái)自阿拉斯加費(fèi)爾貝克斯大學(xué)Erin Pettit，領(lǐng)頭的小組在這過(guò)程中主管探地雷達(dá)數(shù)據(jù)的收集。

　　“他們收集到了大量的數(shù)據(jù)，這得益于他們帶著幾十斤重的設(shè)備和捆著奇形怪狀的安全帶跑遍了整個(gè)冰川，因?yàn)榇蟛糠值貐^(qū)都陡峭而光滑。他們經(jīng)常不得不用安全帶連接安全錨才能在坡度高達(dá)45°的冰坡上工作。”

　　為了確認(rèn)鹵水的位置，隊(duì)伍使用溫度探針以在-19℃的冰川下尋找-5℃的鹵水。

　　Tulaczyk說(shuō)道：“多虧了有地球物理技術(shù)，還有我們的辛勤工作，我們已經(jīng)確定了探測(cè)器應(yīng)該在冰川的哪個(gè)位置打洞來(lái)尋找鹵水，并且現(xiàn)在我們得到了一項(xiàng)驚人的數(shù)據(jù)，表明了液態(tài)水可以順利從寒冷的冰川上流過(guò)。”

　　寒冷漆黑而富含鹽分的群落

　　團(tuán)隊(duì)成員之一，來(lái)自田納西大學(xué)諾克斯維爾分校的微生物學(xué)家Jill Mikucki，最近告訴redOribt說(shuō)對(duì)于這個(gè)獨(dú)特的微生物群落可以從多方向上進(jìn)行研究，因?yàn)樗麄円膊皇呛芮宄�將�?huì)發(fā)現(xiàn)什么。

　　她說(shuō)：“你可以問(wèn)一些簡(jiǎn)單的問(wèn)題并得到回答，像是樣品中的生物多樣性之類(lèi)，但你也可以對(duì)樣本進(jìn)行更深入的研究，在數(shù)據(jù)分析上投入更多的時(shí)間。”

　　在同行評(píng)審的過(guò)程中這位田納西州微生物學(xué)家不能說(shuō)出自己期望的結(jié)果，但她說(shuō)調(diào)查的焦點(diǎn)將集中在這種唯一能夠適應(yīng)南極冰蓋下極端環(huán)境的微生物上。

　　“我會(huì)假設(shè)……是的，我們?cè)趯ふ乙粋�(gè)能夠適應(yīng)血瀑布那寒冷，黑暗而富含鹽分條件的群落”她補(bǔ)充道，“所以，我認(rèn)為對(duì)我們而言，這種生物生于極端，卻有能力應(yīng)對(duì)這些嚴(yán)苛條件并順利成長(zhǎng)。這就是我們想從樣本中得到的答案。”

　　Mikucki說(shuō)他們也將對(duì)鹵水進(jìn)行深入研究，但發(fā)現(xiàn)化學(xué)成分和海水類(lèi)似。

　　她說(shuō)：“就迄今為止我們所做的初步分析來(lái)說(shuō)，是的，它跟海洋鹽有著某種聯(lián)系。”

　　一瞥地球海洋的過(guò)往

　　為了研究這些鹵水，Mikucki’s 的團(tuán)隊(duì)和她的國(guó)際合作者們會(huì)使用地球化學(xué)技術(shù)來(lái)分析其化學(xué)成分，培養(yǎng)更多的微生物以供研究使用，以及使用分子工具來(lái)探究微生物的DNA和核酸，搞明白基因是怎么幫助它們?cè)谀欠N環(huán)境下生存的。

　　Mikucki也指出，血瀑布鹽池似乎源自這片海洋，因此將來(lái)對(duì)其的研究有助于我們一窺地球海洋的過(guò)去。

　　“這鹽池一開(kāi)始是怎么被弄到這里的？還有那時(shí)候的南極大陸又是長(zhǎng)什么樣子？當(dāng)你問(wèn)這樣的問(wèn)題時(shí)，它便提供了一張回到過(guò)去的快照 ：”她說(shuō)，“這些問(wèn)題可以告訴我們隨著時(shí)間推移，由于氣候和其他自然因素發(fā)生了變化，南極地區(qū)發(fā)生了怎樣的改變。”

　　她繼續(xù)說(shuō)道：“所以，它給我們提供了關(guān)于過(guò)去的線索。與此同時(shí)，似乎在那歷史的框架里運(yùn)行著一個(gè)現(xiàn)代的生態(tài)系統(tǒng)。”

　　Tulaczyk補(bǔ)充說(shuō)，該研究結(jié)果也可以用于地球之外。

　　“血瀑布表明了，即便是在寒冷的行星表面，液態(tài)水也有可能存在，而我們可以發(fā)送探測(cè)器前往尋找生命 。”