英特爾3.5億美元收購深度學(xué)習(xí)初創(chuàng)公司Nervana

利潤(rùn)下滑51%，主營(yíng)業(yè)務(wù)繼續(xù)衰退，拓展的新領(lǐng)域表現(xiàn)平平……英特爾2016年Q2財(cái)報(bào)告訴我們，業(yè)務(wù)重組正為其帶來持續(xù)“陣痛”。但英特爾依然在試圖尋找新的利潤(rùn)引擎，加速從PC業(yè)務(wù)向云計(jì)算及物聯(lián)網(wǎng)的轉(zhuǎn)型。

這一決心又一次體現(xiàn)在了收購計(jì)劃中——據(jù)科技媒體Recode報(bào)道，英特爾決定斥巨資收購深度學(xué)習(xí)企業(yè)Nervana Systems。毫無疑問，英特爾也將賭注押在了人工智能上面，并堅(jiān)信它代表著企業(yè)數(shù)據(jù)中心的下一個(gè)重大轉(zhuǎn)變。

雖然這家芯片巨頭并沒有透露具體財(cái)務(wù)條款，但有內(nèi)部消息稱這次交易金額已超過3.5億美元。而這對(duì)一家創(chuàng)立不到兩年，只有48名員工的初創(chuàng)公司來說的確有些“受寵若驚”。

英特爾副總裁Jason Waxman在一份聲明中表示：

“我們正在從一個(gè)由人類控制若干臺(tái)聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的世界步入另一個(gè)存放有上億臺(tái)互聯(lián)設(shè)備的全新空間，在這一過程中，機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)必不可少。因?yàn)樵跀?shù)據(jù)篩選過程中，機(jī)器的釋放能力要比人類高得多。”

實(shí)力與背景雄厚的Nervana

Nervana以生產(chǎn)人工智能產(chǎn)品為主，主攻深度學(xué)習(xí)（建立人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，模擬人類大腦對(duì)大量數(shù)據(jù)進(jìn)行分析學(xué)習(xí)，最終達(dá)到對(duì)輸入的數(shù)據(jù)做出類似于人類的推斷的目的）方向。一開始，Nervana的主營(yíng)業(yè)務(wù)是出售以深度學(xué)習(xí)任務(wù)為基礎(chǔ)的各類硬件，后來公司開始利用自己的硬件提供深度學(xué)習(xí)云計(jì)算服務(wù)。

Nervana對(duì)像英特爾這樣的芯片制造商的直接吸引力在于，雄厚的硬件基礎(chǔ)使其能夠?qū)�機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)全部嵌入硅片制作流程，而不是單純地讓軟件在任何顯卡芯片集的基礎(chǔ)上運(yùn)行。

Nervana由前高通公司研究員Naveen Rao創(chuàng)建，迄今共融資2500萬美元。據(jù)Rao自己透露，這項(xiàng)交易不會(huì)影響Nervana此后將繼續(xù)保持獨(dú)立運(yùn)營(yíng)。

值得注意的是，Nervana曾與美國(guó)情報(bào)委員會(huì)的風(fēng)險(xiǎn)投資部門In-Q-tel簽署合作協(xié)議。同時(shí)，美國(guó)國(guó)家能源研究科學(xué)計(jì)算中心也正在使用深度學(xué)習(xí)軟件Neon（由Nervana開發(fā)）的相關(guān)服務(wù)。

在收購消息放出后，Reo在博客中強(qiáng)調(diào)：

 “以前融資對(duì)我們來說就不是什么問題，現(xiàn)在被英特爾收購后（融資）只會(huì)更容易。讓人興奮地是，我們也將從英特爾那里獲取一些從未想象過的高新技術(shù)。”

此外，Nervana的出售也意味著Google前任工程副總裁（安卓創(chuàng)始人）Andy Rubin的第一次重大“退場(chǎng)”，因?yàn)槠鋭?chuàng)建的投資基金Playground Global是Nervana的重要投資方之一，其他投資人還包括Data Collective、DFJ以及Lux Capital。

Nervana的早期領(lǐng)投人Steve Jurvetson曾表示自己是被公司創(chuàng)始人的特殊背景所吸引：

“從多方面來看，Nervana團(tuán)隊(duì)的發(fā)展道路與其他創(chuàng)業(yè)公司截然不同。”

英特爾：已經(jīng)到人工智能該出場(chǎng)的時(shí)候了

一直以來，英特爾都是以芯片霸主的身份來操作運(yùn)行互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)中心。但這顯然與移動(dòng)世界相背離。因此，在錯(cuò)失了智能手機(jī)革命帶來的轉(zhuǎn)型機(jī)遇后，公司正在盡最大努力攻占物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。

Waxman稱，從巨型機(jī)、服務(wù)器再到現(xiàn)在的云計(jì)算，企業(yè)計(jì)算領(lǐng)域的迭代速度的確讓人驚嘆：

“雖然總會(huì)有下一輪浪潮在等著你。但我堅(jiān)信，云計(jì)算已不單單是一個(gè)未來的趨勢(shì)，也是對(duì)前一輪浪潮的徹底顛覆。”

但Waxman也承認(rèn)，每當(dāng)有公司大談“抓住新趨勢(shì)”的時(shí)候人們總會(huì)抑制不住翻白眼，或許此前現(xiàn)在人工智能與深度學(xué)習(xí)技術(shù)的推廣的確有一點(diǎn)炒作嫌疑。而現(xiàn)在他確信，現(xiàn)實(shí)已開始凌駕于炒作之上了。

“Google以及中國(guó)的百度都在利用深度學(xué)習(xí)技術(shù)做一些實(shí)際的東西。蘋果公司也開始布局AI，他們的舉動(dòng)難道是炒作？人工智能如今已經(jīng)不是紙上談兵，各方都在處于實(shí)戰(zhàn)階段了。”